I musei contemporanei e quelli di arte in particolare non sono soltanto uno degli incarichi pubblici di progetto più importanti e ambiti dagli architetti, ma rappresentano anche materializzazioni straordinariamente cristalline delle posizioni culturali che li hanno determinati.

Gli edifici museali consentono di leggere in maniera particolarmente chiara lo sviluppo dell'architettura contemporanea, con le sue correnti e le sue tendenze talora parallele ma non di rado anche contrastanti. In tal modo i musei d'arte diventano veri e propri sismografi della cultura architettonica.